Арктикот, некогаш познат по студената и негостопримлива средина и долгите зимски ноќи, доживува брзи и драматични промени бидејќи се загрева речиси четири пати побрзо од остатокот од светот. Овој забрзан процес ја отвора вратата за сè поинтензивна индустриска активност и развој, а промените сега се јасно видливи благодарение на сателитските снимки од ноќното осветлување.

Меѓународен истражувачки тим, користејќи податоци од американската одбранбена метеоролошка сателитска програма, откри дека меѓу 1992 и 2013 година, вештачкото осветлување на Арктикот растело во просек за 5 проценти годишно.

Во овој период, дури 606.000 квадратни километри од областа на Арктикот преминаа од темнина во светлина.

„Само 15 отсто од осветлените области на Арктикот во периодот на проучување се населби како што се куќи и станбени згради, што јасно покажува дека најголемиот дел од вештачкото осветлување е резултат на индустриски активности, а не на урбанизација“, објасни Жуосен Ванг, член. од истражувачкиот тим и научник во Центарот Годард на НАСА.

Главните извори на ова осветлување доаѓаат од експлоатација на нафта и гас и рударски операции. Рускиот Арктик забележа најголем пораст на вештачкото осветлување – осветлените области се проширија за речиси 440.000 квадратни километри, површина поголема од Калифорнија. Нафтените полиња во регионите како Ханти-Мансијск и Јамало-Ненец се во првите редови на овој раст, при што нафтеното поле Самотлор е едно од најголемите во светот.

До 2013 година, областите за експлоатација на нафта и гас на рускиот Арктик, вклучувајќи ги регионите Ханти-Мансијск, Јамало-Ненец и Ненец, покриваа осветлена површина од 339.000 квадратни километри, речиси колку Германија.

Иако индустриската активност покажува континуиран раст, Ванг забележува дека циклусите на проширување и падот на експлоатацијата предизвикуваат некои области да забележат пад на осветлувањето, особено таму каде што нема човечко населување или економска диверзификација.

Европскиот Арктик има 158.000 квадратни километри осветлени области, значително повеќе од 49.000 квадратни километри во северноамериканскиот дел. Меѓу истакнатите индустриски локации, истражувачите го идентификуваа рудникот Red Dog во Алјаска, кој во 2018 година беше втор најголем производител на цинк во светот.

Анализите беа базирани на постари податоци, но тимот на НАСА сега користи современи инструменти кои обезбедуваат попрецизни слики и можат да детектираат послаби извори на светлина. И покрај ова, истражувачите се соочуваат со предизвици како што се отстранување на природната поларна светлина и месечевата светлина.